InterWest uit Veurne herbekijkt repetitief klikwerk

“We moesten zelfs werktafels op blokken zetten. Dan weet je dat het anders kan.”

Bij maatwerkbedrijf InterWest in Veurne draait een deel van de productie rond herhaling. Zagen. Positioneren. Klikken. Controleren. Opnieuw beginnen. “Dat lijkt geen zwaar werk”, zegt productieverantwoordelijke Geert Fieu. “Tot je het vele uren en dagen na elkaar doet.” Toen het bedrijf verhuisde naar een nieuwe bedrijfssite met vier loodsen en een logistieke hal van 6.000 m², werd veel hertekend. Toch lag één vraag al langer op tafel: hoe organiseren we dit repetitieve werk beter?

InterWest produceert onder andere staalmateriaal voor de vloerindustrie. De klikstalen en staalborden die in showrooms, doe-het-zelfzaken en bij architecten terechtkomen, worden in Veurne gezaagd, samengesteld en gemonteerd. Het gaat om precisiewerk dat zich voortdurend herhaalt.

“Onze medewerkers zijn constant vloerstukken aan het vastklikken”, legt Geert uit. Dat gebeurde jarenlang op vaste, horizontale werktafels. Functioneel en degelijk, maar zonder flexibiliteit en verstelbaarheid. Wanneer de werkhoogte niet optimaal was, werd er pragmatisch ingegrepen. “We hebben voor sommige medewerkers al zelfs tafels op blokken gezet om ze hoger te krijgen. Dan weet je eigenlijk al dat je jezelf aan het behelpen bent. Het werkt wel, maar het klopt niet.” Die tijdelijke oplossingen maakten Geert duidelijk dat investeren in ergonomische werktafels geen luxekwestie was, wel een logische volgende stap in een betere organisatie van het werk.

Beter zicht, betere houding

De keuze voor ergonomische werktafels van R. Beck draaide evenwel niet rond werkcomfort alleen. Ze ging over controle en kwaliteit. Door de mogelijkheid om het werkblad te kantelen, veranderde ook letterlijk de manier waarop medewerkers naar hun werk kijken. “Als je het blad onder helling kan zetten, zie je beter wat je doet. Je moet je minder over het werkstuk buigen. Dat voel je onmiddellijk in schouders en nek.” Dat betere zicht lijkt een detail, maar is dat niet. Wie minder moet corrigeren, werkt rustiger en nauwkeuriger.

Waar vroeger afzonderlijke mallen nodig waren om onderdelen correct te positioneren, kunnen aanslaglatten vandaag rechtstreeks op het geperforeerde blad worden gemonteerd. Dat verhoogt de flexibiliteit en verkort de voorbereidingstijd. Wat vroeger een vaste opstelling was, werd een werkpost die zich aanpast aan de opdracht én aan de persoon die eraan staat. Het zijn geen spectaculaire veranderingen. Maar op het einde van de dag voelen ze absoluut het verschil.”

De tafel past zich aan, niet de medewerker

In de staalafdeling werken medewerkers met verschillende lengtes en werkritmes. Een vaste tafelhoogte dwingt iedereen in dezelfde houding. Dat was jarenlang de realiteit. Vandaag wordt de werkpost aangepast aan de persoon die eraan staat. “’s Morgens kan iemand van bijna twee meter ermee werken. In de namiddag iemand van 1,55 meter. Dat is gewoon instellen en starten.”

De twee ergonomische tafels worden flexibel ingezet en doorgeschoven waar het nodig is. Dat ze gegeerd zijn, merkte Geert al snel. “Als het druk is en iemand moet terug aan een vaste tafel werken, dan hoor je dat meteen. Dat zegt genoeg.” De testfase liet dus weinig twijfel: de evaluatie was uitgesproken positief.

Investeren met beide voeten op de grond

InterWest koos er bewust voor om met twee tafels te starten. De verhuis weegt op het investeringsbudget. Gebouwen aankopen, aanpassen en operationeel maken vraagt middelen en prioriteiten. “We spreken over serieuze bedragen. Na zo’n verhuis moet je realistisch blijven. Je kan niet alles tegelijk doen.”

De evaluatie van de ergonomische werktafels is positief. De intentie om uit te breiden leeft duidelijk binnen het bedrijf. “In mijn hoofd zouden het er acht mogen zijn,” zegt Geert eerlijk. “Maar het moet financieel kloppen. We werken daarom gefaseerd.”

Overleg in plaats van verkoop

De samenwerking met Fleetwood ontstond niet vanuit één gesprek. Er waren meerdere beurscontacten, bezoeken en overlegmomenten, ook zonder onmiddellijke bestelling.
“Ze zijn hier meer dan eens geweest zonder dat daar een aankoop uit volgde,” vertelt Geert. “Dat vind ik belangrijk. Ik wil geen leverancier die gewoon een bestelbon komt halen. Ik wil iemand die mee nadenkt.” De beslissing kwam er pas nadat de nood helder was en de oplossing in de praktijk getest kon worden. Dat past bij InterWest: “Zo werken wij. Eerst kijken en nadenken, dan beslissen.”